L'essor technique de l'aviation a entraîné une intense production intellectuelle pour en expliquer le sens, et, dans le cas de l'aviation militaire, pour l'insérer dans le référentiel de la guerre. En réunissant les textes des principaux théoriciens de l'arme aérienne, cette anthologie offre un tableau unique de la manière dont a été conceptualisé l'emploi de la puissance aérienne, à différentes époques et dans différents pays. Ainsi, l'objet de ce recueil est de permettre aux lecteurs de comprendre l'évolution de la guerre à différentes époques et le changement radical qu'apportait l'avion.
Malgré l'imposante littérature consacrée à l'aéronautique militaire, la base aérienne reste relativement peu étudiée. Organisées en réseaux, les bases aériennes et leurs infrastructures constituent l'empreinte spatiale de la puissance aérienne des États ; ces réseaux forment, à la fois, un enjeu militaire et diplomatique et traduisent par leur plasticité les évolutions des politiques de défense, des engagements extérieurs et des alliances d'une nation. Le rôle des bases aériennes et leur intégration dans des réseaux constituent la trame de fond de cet ouvrage qui s'attache à analyser l'articulation entre leur répartition géographique et les stratégies politiques, militaires et également économiques.
Cet ouvrage est issu d'une thèse de doctorat soutenue par Mickaël Aubout, capitaine dans l'armée de l'air, lauréat du prix Clément Ader. L'auteur est également docteur en géographie de l'Université Paris IV-Sorbonne.
Cet ouvrage s'appuie sur le recensement d'une centaine d'opérations qui brosse une période de près de 80 ans d'engagement de l'armée française. Sur le plan géopolitique l'analyse fait ressortir les interactions réciproques entre le rang de la France à l'échelle mondiale et ses capacités de projection aérienne. La première partie s'articule en trois chapitres qui ont pour objectif de cerner précisément les différentes conceptions de la projection aérienne, puis de formuler des critères propres à l'étude. La deuxième partie reprend le découpage chronologique habituel de l'histoire militaire française depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. La troisième partie s'attache à trois aspects précis de cette question, qui correspondent à des exemples très différents de projection à plusieurs milliers de kilomètres de la métropole. La guerre d'Indochine (1945-1954) constitue un acte fondateur d'une géographie militaire aérienne, à différentes échelles.